“如果他们说的没错，那么在纽瓦克，呼吸这件维系生命的事就变成了危险动作——深呼吸一下，你可能就会死。”
《报应》是菲利普•罗斯五十四年写作生涯的封笔之作，也是“报应系列”最后一部。
这一次，罗斯虚构了一场瘟疫。1944年夏，美国新泽西州纽瓦克市，一个名叫威夸依克的犹太社区爆发了大规模的小儿麻痹症。主人公巴基•坎特是位体育老师，暑期工作是负责公共操场上90个孩子的日常体锻。因疫情爆发，操场上的孩子接连中招。没人知道这种病毒何时以及如何传播开来。社区里的意大利人将疾病的流行归咎于犹太人，而犹太人则怀疑疾病是那些“有色人种女清洁工”带进来的。
无从得知的病毒来源和不断攀升的确诊病例引发了极度恐慌，公园和影剧院也纷纷关闭。巴基听从未婚妻建议，满怀愧疚地离开了那些孩子，去波科诺山区未婚妻所在的夏令营避疫，不承想等待他的却是更严酷的命运……
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1.五十四年写作生涯的封笔之作
巴基的邻居被握手和亲吻的恐惧抓牢，人们战栗着回忆起他们什么时候、跟谁有过亲吻或者拥抱……罗斯展示了小儿麻痹症暴发初期那些可怕的日子如何孵化了种族偏见和仇视。
2.一场脊髓灰质炎病毒的蝴蝶效应
威夸依克的确诊病例，印第安山的蝴蝶群，当蝴蝶扇动翅膀，一个人乃至无数人的命运至此改变。