这是22世纪的前夕：逝者从天堂寄来明信片，传道者以出神获取科学突破的契机，经过基因工程改造的吸血鬼可以解决基准人类束手无策的难题，士兵则身携战斗时会关闭自我意识的僵尸开关……而这一切都在一个拒不现身的外星人的监视之下。
在这个生物学已经变成计算科学的世界，野外生物学家丹尼尔·布吕克斯的一项研究成果变成了恐怖分子的杀人工具。为此他深居俄勒冈沙漠，拒绝与正在分化出不同亚种的人类社会为伍。但有一天晚上他醒来，发现自己身处一场风暴的中心。他在不明所以的追杀与求生里，被裹挟着踏上了一艘开往太阳系中心的飞船荆棘王冠号，与逃出实验室的吸血鬼瓦莱丽、寻觅儿子下落的上校吉姆和一群自称得到了进化启示的僧侣同行。
朝圣之旅的终点，布吕克斯要面对的，是自人类有思考以来大的进化断点。