夜幕之下，武士悄无声息地爬上一处悬崖峭壁，意图突袭敌军城堡；落樱缤纷的长街上，艺伎姿态优雅地蹑着脚穿行而过；千年古刹的亭台上，紫式部正定睛远眺，思索着该为《源氏物语》赋予一个怎样的开篇……由日本木刻版画家月冈芳年（1839—1892年）创作的大型彩绘木版画《月百姿》便是取材于这些来自历史、文学、戏剧和神话传说，以及日常生活中月夜之下的经典瞬间。这部版画作品集中的画作于1885年至1892年间先后出版，以对人物深刻的心理观察和绘画风格上的推陈出新而著称于世。即便是在日本传统木版画被迫要为摄影和平版印刷等全新的画面载体让路的年代，它也曾盛极一时；如今更是被奉为“最后的浮世绘杰作”，而画家本人也被推举为“最后一位浮世绘艺术的伟大实践者”。
史蒂文森对作品深刻精辟的解读与《月百姿》精美的画作相得益彰，引领读者走进芳年和他所生活的那个年代。专集中的“芳年传”部分介绍了数十幅同样出自芳年画笔的作品，生动地还原了画家生逢“明治维新”和近代日本开端时风雨飘摇的社会背景，及其坎坷曲折的艺术生涯，详尽地阐述了《月百姿》的艺术风格与绘画特点。
《月百姿》中作品的创作题材共分为四大类，各种类型的题材从始至终交替出现。第一类涉及神话故事和民间传说，第二类引人入胜的故事题材则来自9 世纪到12 世纪的平安宫廷，其间诞生了世界已知的最为优雅端庄的文明之一。《月百姿》塑造了这一历史时期中的诗人、朝臣和乐师在那些灵感迸发和沉思冥想的瞬间中的姿态与形象。12 世纪中期，原本平静悠闲的平安朝廷被强大的武装部族折磨得四分五裂，他们之间的对抗让整个国家陷入了一场内战之中。《月百姿》从这段严酷暴乱的时期中选择了大量创作题材，其中的人物大多具有重要的政治影响力。最后一批人物形象则来自距今较短的历史时期。自德川幕府在1600 年统一日本之后，社会进入和平与繁荣的时期，市井文化越来越丰富多样，艺术领域也得到了蓬勃发展。最后一个，也是数量最少的创作题材类型呈现了与政治事务无关且生动活跃的人物形象。
《月百姿》中的每幅作品均配以相应的解释文章，对绘画主题予以说明，并细致地分析了芳年的绘画手法，指引读者领略画作的精彩。
“芳年是日本艺术苍穹中一颗璀璨夺目的明星，《月百姿》是他的一部杰作。约翰·史蒂文森在这部引人入胜、兼收并蓄的作品中，为我们生动地呈现了芳年的艺术生涯和版画作品。”
——历史学家、日本文化艺术策展人，罗杰·凯斯
“约翰·史蒂文森编著的《月百姿》作品集是一部结合了画家传记和版画作品赏析的上乘之作。读者一定会在赏析完书中的作品后，带着芳年的视角去欣赏夜空中的月亮。”
——《艺伎与和服》的作者，丽莎·达尔比