这一个不平凡的世界，人的灵魂是一个以动物形式存在的精灵，且人与精灵密不可分，不然，生命将不复存在。
13岁得莱拉，长在这个世界的牛津大学，没有家庭之爱，不识富有、强大但已成仇敌的父母，更不知自己身负震撼世界的诅咒；
她终日与玩伴及他们的精灵自由自在地嬉闹，长成了一个诡计多端、恣意妄为且谎话连篇的野女孩。
然而，可怕的预言无法抗拒，莱拉注定要承担起救世主之责，扮演人类之母夏娃一角：人人畏惧的“尘埃”出现了，饕餮游荡在城市各个角落，玩伴接连莫名失踪，快乐时光彻底完结于密友罗杰的失去，巨大的阴谋正在酝酿之中……
于是，在一个惟她可懂、能预知未来的黄金罗盘——真理仪的帮助下，浑然不觉险恶的莱拉决定去寻找被邪恶科学家掠走的孩子们，从此开始了拯救世界的艰难之旅；她朝着未知的北极而去；等待她的，有披甲熊、女巫、天使，悬崖厉鬼，更有能够终结生命的精灵切割机……
而领引她步步踏入死亡之地的，竟是其父，自然科学家阿斯里尔勋爵，与其母，狂热的原教旨主义信徒库尔特夫人……