为了区别于人类所熟知的进化论体系，科学家们最后决定给一种恢弘神秘的未知力量命名为“异化引擎”，代号“Project ME（Mutation Engine）”。真实世界并不取决于物质或能量的形式，而只在于彼此之间的相互关系。
《巴鳞》关注科技能否帮助异化的少数族群融入社会，他者视角如何帮助主流人群弥合裂缝；
《太空大葱》讲述了女性如何在传统农业与太空环境之间夹缝求生的故事；
《刻舟记》讲述了不同个体对于技术运用和价值观的理解分歧与冲突；
《匣中祠堂》思考科技与传统的关系，寻找属于人类进化的出路；
《伪造者Z》让科幻小说作者和小说人物在自相循环的多重现实中折返；
《出神状态》是对自我残存原始意识驱动力的思辨；
《拓扑变换》来自编辑与一名偏执作家在平行宇宙的博弈；
《怪物同学会》是一场为父复仇的意识仪式；
《无债之人》讲述一名太空矿工发现了隐藏在基因链技术背后的阴谋……
《异化引擎》收录了陈楸帆近年来的科幻中短篇小说力作，包含了9个经典篇目，合称为“异化引擎档案”。从不同个体到集体的切片视角，记录下神秘的未知力量“异化引擎”对人类文明所带来的冲击。