本书是村上春树第一部短篇小说集。这部短篇集描写了迄今为止村上文学世界的所有要素——《寻羊冒险记》“物语”膨胀力，《世界尽头与冷酷仙境》对于自我解离的恐惧， 《电视人》的硬质，《奇鸟行状录》的徒劳感，《斯普特尼克恋人》空虚的永恒性……书名取自英文歌曲“On A Slow Boat to China”。书名同名作《去中国的小船》也是村上春树的第一个短篇作品，也是最具村上个人色彩或“私人性质”的一篇，是村上根据自己在神户生活的亲身体验所写。书中有的描写少年时代的苦闷、孤独、友情，有的揭示世态人情，集中体现了作者的深沉和幽默。