自詹姆斯•伍德出版第一本批评文集《破格》（1999）开始，他就被认为是英语文学批评界的领军者。他既评判那些殿堂级经典作家（福楼拜、陀思妥耶夫斯基），臧否晚近的重要作家（赫拉巴尔、塞巴尔德），也评点重要的当代作家（埃莱娜•费兰特、海伦•加纳）。他建立起了一套富有智识，又犀利精准的批评标准，并将这套标准用自成一格的文章呈现出来。
《真看》精选了伍德二十年来的批评散文，编排巧妙，相邻的两篇往往能够相互映照，折射出伍德在尖锐之余的宽厚。此外，本书亦增补了他在《纽约客》上发表的一系列对近年来极受文学界瞩目的当代作家的评论文章，将伍德评论的版图拓展至柏林、意大利、巴尔干半岛、澳洲……全面展示了伍德评论的深度与广度。