塞缪尔•约翰生是英国百科全书式的文坛巨子，集诗人、散文家、文学评论家、传记作家和语言学家于一身。要说他的成就，首推他凭一己之力编纂的英语史上第一部真正的词典：《英语词典》。《王子出游记》则是他最受欢迎的作品，畅销欧美几个世纪，影响了后世的简•奥斯丁、雪莱、乔治•艾略特等名作家。
约翰生一生只写了一部小说，就是《王子出游记》。这是一部哲理小说，以阿比西尼亚王子逃出幸福谷、周游世界的传奇故事为主线，讨论了人生的苦与乐、家庭与婚姻、生与死等问题，文字典雅而不滞重，笔锋生动而不刻薄，不愧大师风范。《约翰生传》的作者鲍斯威尔说：“就算约翰生没有再写别的任何东西，这部作品也会使他在世界文学中名垂千古。”
水天同先生是二十世纪中国学贯中西的大学者，汉语、英语堪称一流。水译《王子出游记》初版于1988年，翻译此书时他已年近耄耋，加之身体状况欠佳，未及重看校样即溘然长逝，故成书舛误较多。现译文经资深翻译家蒲隆先生校订，推出新版，希望既可以让读者领略这部经典哲理小说的微言大义，又可以使水先生的绝笔不致湮没。