建安，作为汉献帝的第五个年号，一共被使用了二十五年。
建安十三年（公元208年）是建安年代的中间点，也是汉末三国的转折点。
这一年，曹操在黄河边确立了对北方的统治，这一年；曹操因长江边的一场失败而失去了南方，赤壁的那把火成了他心中永远的痛。
这一年之前，中国历史主要表现为东西对抗，这一年之后，则变成了南北较量；这一年之前，中国是四百年的治世太平，这一年之后，则是四百年的乱世纷纭；这一年之前，曹操一统在望，这一年之后，曹、刘、孙割据一方，三国鼎分的局面隐然成形。
为什么会这样？除此之外还发生了什么？
本书以邺城、江夏、襄阳、许都、关中、长坂、柴桑、赤壁、江陵、合肥、建业、益州这十二个地点为时空节点，俯视三国时代中的这个转折之年，凝视曹操、刘备、孙权、马腾、刘表、刘璋等各方势力在这转折之年的所思所想、所作所为，重新审视历史之流的波澜壮阔与百转千回。