《三十六大》计36封公开信，每一篇的标题都以“大”字开头，故称“三十六大”：写给唯一的外甥、小师弟、90后、韩寒以及广大文艺男女青年同志们；也致司马迁、马拉多纳、唐玄奘并梁思成；甚至也写给自己的公文包。在这部作品里，冯唐就世间有所感悟的人、事、物们，谈论四十不惑的人生观与世界观，传授“金线”之上的俗世生活。
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《三十六大》可谓冯唐写作生涯的里程碑，正是这部作品，使他走出小众文艺圈，成为一线畅销作家。
《三十六大》里的文章都很诚恳、有用，可流传。出了这本书，冯唐也算青年导师了。杂文这东西，拼两点，一是见识，二是文笔：如果你情窦初开，读“大欲”，可以知道姑娘是用来做什么的；如果你受困于职场，读“大行”，学学麦肯锡式的生涯规划；如果你常常不快乐，读“大喜”，没准就乐了；如果你很有钱或者很没钱，读读“大钱”，能看到钱没什么了不起，以及钱的了不起。人的一生总会遇到一些躲也躲不开的问题，比如，情是何物，性是何物，钱是什么东西，为什么伦理道德长成这幅模样。所有这些躲也躲不开的问题，都没有标准答案，你能多理解一种新的说法，你的小宇宙就能更强悍一些。
2017版《三十六大》，是一个新的开始，冯唐以一篇全新序言对自己的创作历程进行了梳理和总结，并新增36张冯唐私人摄影作品，以影像的方式直观展现《三十六大》中谈及的人、事和物。