黑暗时代的一束光亮，
儒家正道的救世强音，
一代伟人左宗棠的诗意人生。
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为何要写左宗棠相关的书？原本在我的印象中，左宗棠主要是作为一个军事人物而存在，类似赵充国、李靖那种，老实说，这不能引起人的特别兴趣，尽管他的故事不乏传奇性和戏剧色彩。人们更关心的是政治、学术、思想上的成就，换句话说是“政统”和“道统”，左宗棠在这两方面似乎成就不大，所以不可能成为中国文化的“顶级”人物。
因为所受教育的影响（比如鲁迅等人的文章），我曾经对儒学很是反感，对于所谓的“国学大师”也是嗤之以鼻。王小波去世后其作品风靡一时，他对国学的批评一度深得我心，认为不该再嚼前人嚼了无数遍的东西（王小波所谓“口香糖”）。不过此前还是接触到儒家的一些东西，还记得有本书叫《重读王阳明》，虽然那时更感兴趣的还是佛家。工作几年后，终于摆脱了鲁迅、王小波等人的影响（不要轻视“影响”这个词，大多数人不会深入去了解、思考），对儒家的评价趋于正面，其中王阳明及其相关的著作起到很大作用（如果仅作为一种观念，杜维明等人的观点也有启发）。此后十多年时间，主要是受王学的影响，尽管我认同自由主义并以“自由主义者”自居（现在也是如此）。
直到2015年，在和朋友的聊天中我偶然提到了左宗棠。然后就开始有意无意地阅读相关资料，其中平湖月满网友发在天涯社区的《告诉你一个真实的左宗棠》引起我的很大兴趣。继续阅读并思考，伴随着对西方保守主义的认识，对左宗棠和儒学的评价也越来越高。与此同时，王学的影响在逐渐衰退……最终，我认为左宗棠几乎全面超越了王阳明，即使是在思想方面。他所主张的“经世致用”观点（尽管并非原创）具有基本的方法论意义，足以纠正王学之偏（事实上，在历史上王学早就被抛弃了，但作为一种身心学问，则仍有其价值）；他对西学的看法也影响到张之洞等人，并值得再作阐述。这是一种“外向型”的思维，关注于事务和社会，以及解决问题——利用已有的经典理论和经验，当然，也可以有创新性的观点。可以说是“格物致知”的加强版，是前人思想千锤百炼的结晶，普遍适用于各个领域和行业，谓之儒门“正法眼藏”也无不可。
如所周知，因为激进思潮的影响，中国的现代化过程走了太多的弯路，也付出了本来无需付出的巨大代价，而文化的命脉则几乎被连根铲断，回看左宗棠，当不无教益（可以对照一下左的经世致用和孙文的投机弄巧，不啻云泥之别）。如果真有什么“政统”或“道统”的序列，那么左宗棠这样的人理所应当占有一个至为重要的位置：他们从儒学的传统中吸取了养分，又以自己的思考和行动反哺了这个传统，这是一种阐述和更新，而非简单的重复咀嚼动作，只是他们谦虚地将自己的成就归功于这个伟大的传统。
所以，这本书的实际目的不在于诗词诠释或鉴赏，而在于阐述左宗棠的思想，同时试图恢复儒学作为正学或正道应有的荣光——令人愉快的是，已经有很多人在做这样的事了。
2021.03.10初稿，2021.03.27略作修改。