明代后期到清代前期，是清言小品这种文体的黄金时代，产生了像屠隆的《婆罗馆清言》、陈继儒的《小窗幽记》、吕坤的《呻吟语》、洪应明的《菜根谭》等一大批优秀之作。这类作品一般采用简洁的格言、警句、语录形式，表现哲理思考或生活情趣，在经传、史鉴、诗文之外别立一体。张潮所著《幽梦影》也是其中有代表性的作品。
《幽梦影》主要着眼于以优雅的心胸、眼光去发现美的事物，可以说是求美的著作。书中没有强烈的、尖锐的批评，只有不失风度的冷嘲热讽。而这些不平、讽刺，其表现形式也都是温和的。《幽梦影》这样的书绝不是匕首投枪，而更像中药里的清凉散。为《幽梦影》作序的石庞说张潮此书“以风流为道学，寓教化于诙谐”。