本书介绍了人类千百年来经历过的大规模传染病疫情，以及科学研究是如何找到应对疾病的有效武器。从麻疹到非普通流感，从结核病到麻风病，从鼠疫到艾滋病……作者回顾了人类与流行病斗争的漫漫长路，用小说一般的语言讲述了人类史上因流行病引发的诸多悲剧、那些为人类摆脱可怕传染病做出重大贡献的科学家的故事，同时解释了我们所面临的风险，以及如何规避这些风险。更为重要的是，科学视角外，本书还从社会意义上揭露了一些深入人心的偏见，并告诉我们应如何纠正它们，将人类的精力和凝聚力投入与病菌的战斗，而不是浪费在“不顾敌人却自己厮杀”的内耗。本书既有关于流行病和微生物的科普意义，对处于后疫情时代的人们来说，还具有启发性和现实意义。