《运河少年》以世界遗产大运河文化为背景，聚焦中国传统民俗“斗蟋蟀”，讲述三位少年智斗蟋蟀，收获友谊和爱的励志成长故事。
斗蟋蟀活动在这座运河沿岸的小镇上悄然兴起，“我”和好朋友花吉道、毕小蓉也跃跃欲试。但我们始终赢不了罗小胖，还在向他追讨常胜秘诀时被摆了一道。后来，在毕小蓉爷爷和爸爸指点下，我们了解到斗蟋蟀的历史，以及其“崇尚自然，自得其乐”的文化内涵，懂得如何寻找蟋蟀和精心照养蟋蟀。后来，我们终于凭借英勇的蟋蟀“飞将军”大获全胜。但没想到，我们的高调引来了一个更大的麻烦，为了保护朋友和爸爸，“我”不得不忍痛割爱，将蟋蟀罐用力往墙上砸去，而少年那热烈又惊险的夏天也随之结束。
作品题材新颖，用质朴语言和跌宕情节描写具有浓厚东方色彩的蟋蟀文化，趣味盎然，又深接地气，展现出传统民俗的魅力与内涵，有利于青少年了解和传承传统民俗。作品还描写了大量具有地域特色的风景、建筑、食物、手工艺、生活方式等，生动地呈现了大运河流域的风土人情，并通过两代人的生活，写出大运河文化的源远流长和蓬勃发展。