故事写一个小男孩幻想了一个与他作伴，以排遣孤独的童话人物卡尔松。卡尔松矮矮胖胖，住在斯德哥尔摩一户人家的屋顶上，肚子上有个按钮，一揿，他背上的螺旋桨就呜呜转动，带着卡尔松飞腾起来。这就是"小飞人"。卡尔松爱掏气、爱吹牛、有无穷的想像力，也爱帮助弱者。小男孩跟卡尔松一起，从人家窗口飞进去，干起了淘气的事来。卡尔松什么都知道，对样样事情,他都是专家。例如他知道"世界上用积木搭房子搭得最好的人"，"世界上画鸡画得最像的人"，诸如此类。读者可以从这部童话中了解大城市的生活，了解这个快乐的世界上还有罪犯，还有弃儿。这部童话所展示的心理活动和语言之细腻、幽默感之强烈，令人惊叹。
小飞人三部曲，共分为三部童话。第一部《住在屋顶上的小飞人》原名《小家伙和住在屋顶上的卡尔松》，作于1955年，第二部《小飞人又飞了》作于1962年，第三部《小飞人新奇遇记》作于1968年。