郑君里是中国第二代导演，亦是南国社、摩登社、大道剧社和抗敌演剧队的代表人物，同时他还是一位演员、作家、戏剧理论家、表演理论家和翻译家。他历经两个时代，也经历了两种人生。在这两个时代与两种人生之间，他实现了从舞台演剧到银幕表演再到电影导演，即从“化妆室”到“摄影场” 的三次转型。这既是他不断追求“为人生的艺术”与“建功立业”的结果，也是他的艺术活动、艺术实践不断走向深入的结果。本书以郑君里为圆心，以两个时代为半径，以编年史的顺序，主要讲述了郑君里在南国艺术学院的学习情况、初入演艺界在上海的工作和生活情况、从演员向导演的转型情况、从上海开辟第三条转移路线的经过、拍摄中国第一部具有现代意义的纪录片《民族万岁》的过程、拍摄《一江春水向东流》的台前与幕后以及现实主义政治电影的创作情况，展现了郑君里在中国电影开拓中的奋斗与贡献，考察了以郑君里为代表的一代影剧人在不同时期的选择与命运走向。本书不仅是一部郑君里的个人评传，同时也鸟瞰式扫描了诸多同时代影人、剧人、文人的交往史，并从中折射出中国的政治、经济、文化以及当时的思想观念与生活方式，具有典型意义。