人到中年的作家丹比，带着“解决危机”的隐秘期待，在毕业30年后选择回到了母校哥伦比亚大学的课堂之上，重读那些伟大的人文经典。荷马、柏拉图、亚里士多德、莎士比亚、黑格尔、尼采、波伏瓦、伍尔夫……近30位西方人文传统中的代表作家及其作品，在他的讲述中次第出现，勾勒出一幅概览西方文学与思想、通读西方文明史的清晰地图。
在重读经典的过程中，丹比逐渐体会到，“回到纯粹的阅读”这件事本身，正在帮助他冲破二手信息织成的迷雾，带来身心的平静，也引导着他去不断寻找和“试穿”不同的自我；而在课堂上参与师生之间的论辩，则让他意识到经典正在反复的重读中焕发出新的生机，既包含着千百年来传承的人文精神，也映照出当下年轻一代的思考和判断。这场重回校园、重读经典的生活实验，也是一场重新认识自我的伟大冒险。