米芾是十一世纪一位成就斐然的书法家，也是中国艺术史上的著名人物之一。身为受过良好教育的精英，或曰文人士大夫，他也对探讨书法（这是文人以形象化方式表达自我的最重要手段）的功能与风格这一理论议题做出了卓越的贡献。在本书中，石慢在艺术家跌宕起伏的人生框架内探索其书法艺术，并深入考察了米芾所在年代北宋的文化，以及米芾对文人艺术理论的推动作用。
时过境迁，米芾在北宋社会中的地位和角色不断发生变化：作为艺术鉴赏家，作为身负重任的官吏，作为寄情山水的闲逸之人，以及作为服务于帝王又深受道家思想影响的才俊。米芾正是通过探索发展书法风格来表达其在不同社会角色下变化着的社会理想与个人理想。本书紧随此线索，既按年代叙事又具有主题性。石慢之分析谨慎入微，兼顾书法作品的内容与书体风格，将米芾书法稳固地置身于北宋历史发展的脉络中。与此同时，石慢以米芾同他生前身后书法艺术史的关系来诠释了“书法”这种最具中国特色的艺术形式。