伊斯坦布尔，旧称君士坦丁堡，是一座充满传奇色彩的城市，也是历史上三大著名帝国的首都。作为东西方之间的门户，亚洲与欧洲的不同文化在此碰撞、融合。1453年，“征服者”苏丹穆罕默德二世征服了这座城市，使之成为奥斯曼帝国的首都。在奥斯曼人的统治下，这座城市从拜占庭的残余缩影再次成为广袤帝国与繁荣文明的中心。
在这部内容丰富的著作中，被称为“最后一位伟大的东方学家”的中东史大家伯纳德•刘易斯描述了15世纪至17世纪奥斯曼帝国伟大时代的城市发展及其文明重构。刘易斯依靠奥斯曼编年史家、诗人和欧洲旅行者的第一手资料，以当时的参与者和观察者的视角，配以奥斯曼的散文和诗歌，生动再现了伊斯坦布尔及其人民的社会生活，以及苏丹、宫廷官员、宗教学者等各大阶层的面貌。本书书写的不仅是伊斯坦布尔的历史，更是奥斯曼帝国鼎盛时期灿烂辉煌的文明。