本书以时间为序，分为21个篇章，从1300—1600年期间文艺复兴时期标志性的壁画、油画、雕塑、建筑等艺术进行了全方位的阐述，是目前世界上介绍文艺复兴艺术最全面的著述，全书70万字左右，858张图，内容丰富。书中包含了最新的学术成果，使艺术领域的学生、研究者以及非专业读者都能从新的视角来了解意大利文艺复兴时期的艺术。本书采用了新颖的每十年一章节（除第一章）的结构，读者能够轻松地将作品定位到具体的历史时间轴中，同时也能对作品进行完整的讨论，并且可以根据需要对其中的重要问题进行更为深刻的理解。与许多介绍文艺复兴艺术史的书籍不同，本书没有强调艺术家的个人传记，而是将焦点集中在具体的作品上，强调历史写作是一种叙事性的创造，所讨论的任何作品都可以被讲述为不同的故事: 作者的生平、购买者或赞助人的利益、题材背后的传统、观众的反应等等。一个十年接一个十年这种讲故事方法使我们避免了以往的印象，即以回顾式方式建构的时代(“文艺复兴盛期”、“矫饰主义”) 对人类行为具有某种决定性的影响；其二，它使我们能够比较同一时期在意大利不同城市创作的作品，描绘出当地最独特的传统和实践，同时突出它们之间本质上的共同点。比如，十五世纪中期少有研究的、地方性城市模仿罗马的显著趋势；还有十六世纪中期，遍布于意大利城市广场的建筑和装饰。这种叙述方式既可以强调某些特定建筑地点的重要性和意义，又能追溯到某个特定时期艺术地标的变化。每一章的目的都致力于揭示出作品诞生时那个决定性的历史时刻的氛围和期待，在同一时期，即便截然不同的作品也会享有共同的问题和关注点。因此，每一章都有一个主题，一个在特定的十年里创作的作品都特别适合探索的主题，每个章节的主题往往会指向这个时期所有艺术的关键点；在每一章中突出一个单一广泛的主题，使我们能够观察到历史的模式，并引出将在后面的章节中还会探讨的复杂问题。