“究天人之际，通古今之变、成一家之言”，这是做历史学者一个至高无上的理想。巫鸿教授在他的新著《天人之际：考古美术视野中的山水》中，试图为中国艺术中最具特色的山水画传统找到其最初的起源与发展脉络。西方也有自然山水，但他们叫风景，不同国家和民族有着自己对于自然世界的理解，中国的山水传统究竟是什么？最初是被如何表现的？当表现中国人对于自然理解的山水图像出现后，这些图像又如何进而发展成为一个持续演进的系统？山水在中国从来不限于真实的山和水，而是有很强的哲学、精神、宇宙观的意义，它往往是连接天地、沟通神人、涵括不同万物的媒介。所以，这本书在面上是想要把山水艺术产生和早期发展状况根据考古资料整理一下，骨子里则是希望往深处挖掘中国山水艺术传统的根源，是巫鸿教授一部颇具雄心的作品。
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“山水”是中国文化中的一个植根极深、范围极广、极具特色的范畴，在文学、艺术、哲学、宗教、地理、建筑等多个领域都处于相当核心的位置。尤其宋元以来的山水画，被公认为真正的艺术典范，代表了中国人对自然的理解与表达。但是，随着考古工作在中国的长足发展，更多有关早期山水艺术的实例呈现在人们面前，器物纹饰、石刻壁画图像等等，都被纳入学者的研究视野。
巫鸿教授在三联书店出版的新书《天人之际：考古美术视野中的山水》，聚焦以视觉形式表现的“山水”，以年代为序，藉由考古新发现，重新思索中国山水画的起源和早期发展，勾勒“山水”作为一个艺术传统从无到有的形成过程。