《青春的觉醒》于1891年出版，是韦德金德的第一部剧本。这部剧本讽刺的是当时社会对性话题讳莫如深的风气。韦德金德评价这部作品是不失幽默的，他试图将悲剧的故事情节与喜剧的元素结合起来，塑造一种非典型的悲剧气氛。他说，这部作品中几乎所有场景都是他个人成长经历中真实事件的体现。而剧中人物也是根据真实原型创作出来的，其中既有以作者本人为原型的人物，也有以作者学生时代的朋友为原型的人物。剧中表现了青少年对性的好奇和迷惑、对待性行为的无知，也表现了家长对待性教育的回避态度。所描写的剧情都是当时德国社会性压抑风气的写照。
在这部剧作中，作者安排了如强奸、自慰、性虐待等场景。因此在当时引起了巨大争议，导致这部作品在很长一段时间内无法公映。在Artur Kutscher写的韦德金德传记中如此评价这部剧本：“它毫无疑问是一部充满了诗意的作品。由于作者对于人物性格深刻而传神的描绘、规整的形式以及生动而充满意境的语言，使得这部剧本在任何时代都足以引起轰动。”