20世纪中期的新中国大众文艺改造，以旨在改戏、改人、改制的戏曲改革运动为代表，可谓是一场影响力极大、牵涉面极广、整合度极强的社会主义文化政治的具体实践。它直接关涉到“新中国”如何通过大众文艺实践的“推陈出新”来创造社会主义的“新文化”，并以此重塑现代民族国家理想和人民主体形象，包括如何完善宣传机制、变革政治形态、培育文化认同、重建社会秩序，进而如何再造民众生活世界及其伦理道德观念等重大理论与社会实践问题。
本书在新中国“改戏”的社会政治文化大背景下，从不同类型和专题的代表剧目入手，选取神话戏、人情戏、历史戏、鬼戏、“样板戏”等等做戏曲个案研究，通过考察其具体的改编过程及相关阐释，分析所谓新与旧、雅与俗、精英与民众的价值观念和趣味之间彼此妥协利用的微妙关系，以及政治改造要求和实践限度或曰阻力之间拉锯进退的曲折历程，有力地揭示出戏改运动具体过程和历史意义。