书中讨论的内容、使用的材料十分丰富客观，每一章所选择的主题都尽量具有延展性。因此，都城、元初社会的等级与人心、自然灾害对王朝合法性的影响、科举与文化、元代中叶过渡时期的文化政策与核心文人价值、元末艺术的总体情况、青花瓷的诞生，这七个主题尽管绝不是元代中国艺术的全部，但都具有典型性，尤其强调具体阶段的政治环境、文化心态对于创作、理解艺术品的影响。
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《蒙古世纪》是在欧亚史和中国史中对元代（1271—1368）艺术进行再定位的研究产物，通过丰富的图像和实物材料，为我们呈现出一个多种文化模式并置、充满矛盾和复杂互动的时代。
马啸鸿在本书中广泛检视多种艺术媒介和物质载体，从城市建筑、墓室壁画等考古材料，到瓷器、雕塑、书画等传世作品，乃至印刷纸币等实物材料，都有涉及。他将元代的器物特征总结为三点：展示性、便携性、跨文化性，并强调看待蒙古帝国视觉艺术的整体方法：一是跨文化的视野；二是对生产工艺的关注。通过这些研究，作者考察了蒙古人的“游牧生活方式”给中国农业带来了怎样的具体挑战，以及这些社会现实如何反映在元代的视觉文化领域中。在他笔下，这一短暂而迷人的时代所创造出的视觉文化，拥有一种能够跨越不同社会等级的凝聚力。
全书以时间顺序和主题相结合的方式对元代文化展开探讨。每章均选择了某一特定事件或某种变革，以此出发，对当时的艺术态势和相关问题进行充分讨论。共有图版159帧，许多为稀见材料。