苏力于1996年发表的《秋菊的困惑和山杠爷的悲剧》围绕张艺谋电影《秋菊打官司》讨论社会问题，奠定了“法律与文学”学术范式，同时使这部电影成为一批法律学人反复研究的经典素材。三十年来，作为一个立足于中国语境的学术创造，“秋菊的困惑”一直是最有原创性与生命力的中国法学理论命题之一，得到学者们基于不同视角和观点的讨论。本书收录其中最具代表性的十余篇文章，包括《秋菊的困惑和织女星文明》（冯象）、《要命的地方：〈秋菊打官司〉再解读》（赵晓力）等。这些在电影上映后三十年来陆续产生的思考，较为清晰地呈现了“法律与文学”范式的在中国的产生与发展过程，反映了对中国法治进程的回顾与反思。
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张艺谋执导的电影《秋菊打官司》于20世纪90年代初上映后即引发广泛讨论。1996年，苏力发表《秋菊的困惑和山杠爷的悲剧》，首倡通过文艺作品透视社会现实，思索中国法治道路的未来，由是引发一批法律学人持续经年的关切与回响。本书精选十四篇探讨“秋菊”问题的中外法学文章，既从剧中人物的境遇，也从法学思潮的奔涌见证中国现代化转型进程的现实性与复杂性。