19世纪中期，八破画在中国发展起来。这类作品虽画面破损或略带焦痕，却以格外具象的手法，逼真呈现出书法、拓片、绘画及善本书页等文化遗存。无论是虫蛀的书迹、破损的页、烧焦的画作，还是如广告、票据和盖邮戳的信封之类的短时效物品，都可以在这类画作上被随机地、像碎片一样自由拼合。而这种堆叠散落的构图，既是对文化传统消逝的映射，也寄托了对受画人的美好祝愿。
这本探索中国视觉文化中“八破”起源的著作，以图文相间的形式，概述八破画的源流、介绍其重要画家及他们的代表性作品、阐释它与中国历史和传统文化的密切关联，兼具学术价值和现实意义。
作者白铃安现任波士顿美术博物馆中国艺术部主任，她在波士顿出生成长，却精通中文，并对中华文化和艺术非常着迷。让我们随她一起，踏寻中国传统艺术中被遗忘的碎片，追索八破画如何开枝散叶，继而在众多艺术家笔下发展成一种既精彩又具有创造力的绘画样式。