希腊萨莫斯岛的奴隶主、哲学家格桑，旅行回来送给妻子克莉娅一件惊人的礼物——丑陋的奴隶伊索。伊索虽然外貌丑陋，却非常智慧和幽默，他所讲的寓言里孕含着深刻的生活意义，这让克莉娅由嫌恶他而逐渐对他产生好感。她同情伊索争取自由的愿望，让伊索逃走，但伊索认为逃跑不是真正争取自由的道路，拒绝了克莉娅的好意。
格桑吩咐伊索把世界上最好的和最坏的东西买来招待卫队长。聪明的伊索买回的竟是舌头，他用机智而有力的话语使主人和客人都承认舌头是世界上最好的同时也是最坏的东西。
格桑自毁诺言拒绝释放伊索，还命令奴隶阿比西尼亚鞭打他。最后，格桑迫于人民的压力释放了伊索，伊索以自由人的身份独自离开格桑的家，他要到世界各处去，以自由人的眼睛去看所有的一切。
伊索的寓言刺伤了阿波罗神庙里的祭司们，他们诬陷伊索偷了祭神的金器。按照法律，如果自由人犯了这样的罪，祭司们就要把他从悬岩推下深渊；如果是奴隶犯了罪，主人可以酌情处理。但是伊索爱自由胜过一切，他断然地选择了自由人所应受的惩罚，宁为自由而死，不做奴隶而生，他勇敢地走向了悬崖……