“我对书籍有种无法抵挡的激情。”
“书籍、现实和艺术，对我来说就是同一种东西。”
“一个人必须学着阅读，正如他必须学会观察，学会生活。”
“对书籍的爱就像对伦勃朗的爱那样神圣，我甚至觉得，这两种爱相互补充、彼此增强。”
——文森特·凡·高
为画痴狂的凡·高，同样嗜书如命。在存世的903封往来书信中，凡·高提到了数百部作品，包含200多位作家，涉及英语、法语、荷兰语、拉丁文4种语言！
对阅读的热爱贯穿凡·高一生，狄更斯是他最爱的英国作家：“我几乎集齐了狄更斯作品的法文版”；左拉是他书信中出镜率最高的作者：“我毫不犹豫地阅读了左拉的全部作品”；在圣雷米精神病院修养期间，他在重读莎士比亚中获得慰藉：“我在这里特想时常阅读的，是莎士比亚”；在生命的最后时光，他宣告了最后一项文学阅读计划：“我很希望有朝一日能阅读荷马”……
凡·高的私人阅读史，映照一生的思想轨迹。青年时期，艺术品图录、博物馆导览手册和画家传记奠定了凡·高的美学基础；而米什莱、雨果那些充满革命力量的书籍，则唤醒了他内心的真正渴望——绘画和阅读；在精神崩溃与理智交替上演的阶段，他选择重读斯陀夫人、狄更斯、莎士比亚，在文字中获得慰藉……
书不仅在精神上滋养着凡·高，也成为他艺术的缪斯。在短暂的艺术生涯中，他至少创作了25幅表现阅读和书籍的画作。本书尽可能将原书封面、内文与画作并列展示，在视觉和观念层面建立起一种对话：一方是凡· 高作为画家所创作的作品，另一方则是赋予凡·高灵感的重要作家和插图作者。
为探寻凡·高的阅读史，作者爬梳现存903封凡·高与亲友的往来书信、家庭档案，亲赴阿姆斯特丹的凡·高博物馆、国立博物馆，以及伦敦皇家艺术学院图书馆、米兰公共图书馆等机构，搜集并查阅凡·高信中引用过的上百部著作。本书收录了凡·高读过的40余种书籍实物照片，很多材料首度公开。