伏羲原来是忍术和茶道的始祖、神农竟然变成雨神及温泉之神、关帝化身为佛教护法及海上保护者、钟馗则成了武士的时尚指标…… 渡海而来的中国神灵，在日本披上神道及民间习俗的外衣，成为日本文化及宗教系统的一部分。他们如何接受日本文化的洗礼？又怎样改变了当地文艺和民俗面貌？
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本书是有关中国民间信仰在日本德川时代本土化的开拓性研究。通过对“圣帝明君”“文武二圣”及“守护神灵”这三大范畴中八位“汉神”（伏羲、神农、大禹、孔子、关羽、妈祖、石敢当、钟馗）的个案考察，探讨中国民间信仰如何在近世日本入乡随俗，并产生跟中国不同的形象、传说、文学、祭祀形态及文艺表现。这些渡海东迁的“汉神”虽然保留了中国的名字，但他们的形象及精神已逐渐本土化，纷纷被纳入日本民俗传承及宗教系统，成为当地文化的一部分。