这是对19世纪两种非常流行的小说类型——鬼故事和侦探小说——的叙事技巧的原创性，以及它们在当代视觉和视觉理论背景下的惊人相似性的研究。斯尔詹·斯马伊奇认为，要理解作家如何呈现鬼魂目击者和侦探，必须考虑这些作家所使用的同时代科学家、哲学家和唯灵论者的观点：这些观点提出了以下这些问题，例如眼见是否为实，我们所“看到”的究竟有多少内容只是推测出来的，是否有其他(直觉的或精神的)观看方式，使我们能够感知身体感官无法接触到的物体和存在。这本书将对维多利亚时代科学在文化中的理解，以及文学利用各种知识的方式做出了重要贡献。