本书收录了20世纪中期世界最具影响力的哲学家、社会学家和音乐学家阿多诺的两篇重要的音乐美学专著：《试论瓦格纳》与《马勒——一种音乐的面相》。前者是阿多诺写作的第一部音乐美学专著，而后者则属于他的晚期作品。《试论瓦格纳》作为一部极具争议和启发性的美学批评，也是欣赏理解瓦格纳作品的必读书目。它以犀利的笔触突破了音乐与社会、人性与文化的界限。在阿多诺的笔下，这位19世纪最伟大的作曲家不是圣贤也不是天才，而是一个艺术“案例”：一个革命者、逃亡者、浑身腐朽习气的市民阶级艺术家，“在命运面前卑躬屈膝”。阿多诺借此既要揭露瓦格纳，又想救赎瓦格纳。他通过瓦格纳直指19世纪德国社会的种种弊端，又试图在其中寻觅现代文化产业的种子。而在《马勒》中，阿多诺则对他个人最推崇的音乐大师马勒给予了极高评价。他把复杂庞大的马勒交响曲用最敏锐的听觉细细掰碎，一点点讲述给他的读者。而正是这本小册子，使当时在作曲界尚未扬名的马勒在去世五十年后，重新赢回了人们的兴趣，最终被承认为世界级的大师。
阿多诺以其百科全书式的才华、对人性敏锐的洞察力和充满理性的音乐鉴赏力，为读者描绘出一幅德国浪漫主义音乐的肖像画。希望亲爱的读者们在赏析这本书时，能随手播放起瓦格纳和马勒的音乐，让阿多诺的优美语句牵引您的思绪，去畅游音乐的奇妙世界。