本书由十五篇专题论文组成，围绕中国的近现代化追求与建筑的关系、民族国家与建筑的个性化命运、中国当代建筑中的西方元素与当代社会文化、现代政治空间中的中国建筑、中国现代建筑的总体风格研究等五个主题展开论述。
中国近代历史上的西学东渐对建筑发展的影响是否是以往历史上中外交流的又一次重复？晚清、民国时期中国建筑的发展与古代和现代有什么本质上的区别？为什么中国建筑长期发展缓慢，直到近代才有较大的进步？在今天改革开放的形势下，近代建筑史对我们的借鉴意义何在？这些问题在中国近代建筑史中具有重要意义，每一位学者都会直接或间接地遇到，并要对之做出自己的解答。