《图像百年上海设计》收录的图文来自2020年金秋刘海粟美术馆举办的“百年上海设计”展。全书以丰富的层次及角度将“百年上海设计”分成“汇流”“奋进”“开拓”三个时间跨段，回望从19世纪末至21世纪初“上海设计”起步、发展、变化的状态记载，完整展示了20个“上海设计”故事主线和 50个词条，其中20余件设计手稿、文献为首次公开展出、出版。
本书是上海大学上海美术学院已故教授黄建平主编的《百年上海设计》（2017 年出版）之延续。以此为基础，新组建的研究团队以展览为契机，集中力量发掘百余年来上海的商业与产品的设计实物、手稿，进一步夯实“上海设计”研究。展览所呈现的各类产品实物、设计师手稿等展品，均以“图像”的形式汇聚于此。图像即历史，对图像的解读也是一种研究方法。
事实上，这一概念早已被德裔美国艺术史家潘诺夫斯基概括为一种认知的方法理论。英国历史学家彼得 · 伯克肯定了潘诺夫斯基“图像是整体文化中的一个组成部分”的观点，指出其本质意义是“揭示决定一个民族、时代、阶级、宗教或哲学倾向基本态度的那些根本原则”。基于上述认识，本书尝试梳理晚清以来“上海设计”的历史脉络，从中发现影响其发展的关键节点，包括与“摩登上海”有关联的技术方式、生活美学、商业理性和经济制度，发现塑造“上海设计”品质所需的人文与地理环境要素。