这部创新之作对西欧戏剧传统中的演出空间进行了历史描述。大卫·怀尔斯采取了一种广泛的视野，认为戏剧活动既发生在作为“剧场”而设计的建筑中，同样也发生在教堂、街道、酒馆和画廊。他追溯了从希腊罗马直至当下的一系列不同的空间连续性，其中包括在标准的戏剧史中没有涵盖的领域。借鉴亨 利·列斐伏尔的文化地理学，本书将戏剧演出定义为特定社会结构的空间实践。这不是一部戏剧文学的背景史。怀尔斯利用历史材料来解决一个当前的紧迫问题：戏剧演出是在现代建筑师设计的、表面中性的“空的空间”中更好，还是在富有个性的“现成空间”中更好？