童寯，字伯潜，中国当代杰出的建筑师、建筑教育家。依他的故友、著名建筑师陈植的看法，“老童是中国建筑界在理论、创作、著述、绘画方面唯一的杰出全才。”
青少年时，童寯曾师从于桐城吴闓生，打下深厚的古文功底，对中国古典诗词也颇有研究，倾心于其中淡泊隽永的意境。后又师从著名山水画家汤定之，娴熟于传统的绘画六法。在美国宾夕法尼亚大学留学期间，屡次在全美建筑系学生设计竞赛中获奖。自美欧游学归国后，任教于东北大学、中央大学建筑系，并与赵深、陈植合组“华盖建筑师事业所”，与杨廷宝、陆谦受、李惠伯并称为中国建筑师中的“四大名旦”。
1952年，随着院系调整的一纸命令以及私营企业的全面解体，童寯逐渐远离了公众视野。甚至在很多年以后，新一代年轻人只知道南京工学院中大院一楼阅览室里有一个老人，他的生活如同标准座钟一样准，总是坐在某个固定的座位上查资料。他称自己为钟。这个可能因为他像钟一样准时，在固定的位置一坐一天像座钟。
1955年，中国科学院第一次评选院士（学部委员），建筑领域有三位院士，一位在清华(梁思成），两位在南工（杨廷宝、刘敦桢），”建筑四杰”里只有童寯不是院士，也没有任何官职。他的圈子小得只剩下南工建筑系的一张书桌，他的学术视野却包罗古今中外：从中国古典园林的考证（《江南园林志》、《造园史纲》），到东西方建筑的比较（《西方近现代建筑史》、《中国建筑史》）；再到雕塑、绘画史的研究（《中国绘画史》、《中国雕塑史》）。
1983 年 3 月 28 日，童雋在南京逝世。家人反复商议后决定在墓碑上只刻上姓名和生卒日期。童寯曾经为自己刻过一枚私章：童寯建筑师。然而去世时，他放弃建筑师的职业已 30 多年。
童寯留下了大量的文字和材料。而关于童雋自身的记录却寥寥无几，这也是张琴写这本《长夜的独行者》的初衷。在张琴看来，不管自己或别人，以童雋为题做了什么写了什么，他其实并不在意。《长夜的独行者》只是在整理，在作者所及的资料范围，把相关人的回忆串联在一起，以呈现一个鲜活真实的童雋。