早在1895年托尔斯泰的《论艺术》中就曾说到，艺术成为一个由审美家编造出来的谎言，艺术的作用不过是沦为娱乐而已。托尔斯泰并不是惟一一个提出这个观点的人。在欧洲的传统中，长久以来，审美家及其论点都笼罩在写实主义这把庞大的保护伞下，但是，这个根深蒂固的传统，却从19世纪末开始受到严重的挑战，并且逐渐式微。
过去的审美论者，往往在讨论艺术作品时，以“美”作为一切艺术讨论的终极与避难所，甚至还赋予其艺术道德上的内涵。这样的论理方式早已不足以应付新时代的需求。在19世纪末现代主义以后的讨论中，艺术的定义被扩大、深化，艺术不再是模仿现实，艺术适用于对付生命中的种种问题与呈现生命中的终极恐惧。特别是当欧洲笼罩在第一次世界大战的阴影下，社会
动荡不安，过去的艺术论以及审美观整个瓦解。
时代的背景：人类从未有过的孤寂 在一片充满不安全感与普遍虚无失落的社会气氛下，人们对于存在本身的问题与病症，有更为深入的体会与观察，这也是心理分析学派得以壮大的
社会必要条件。心理分析学派深深影响了现代主义以降的知识分子，他们倾向于对中产阶级所披戴的理性、实证主义者外观和道德符码下的伪善和粗暴加以拆解。