本书以轻松对话的方式，较全面深入地讨论了北宋王希孟及其《千里江山图》卷的数百疑问。运用证据学、逻辑学、地质学和野外考查等研究方法，以及寻找、使用物证的手段，解开层层谜底。作者首先通过内容分析、笔迹鉴定和材料检测，确信蔡京题文为真迹，证实了王希孟曾经是一个真实的存在，其姓氏和早卒的信息极可能来自卷外包首上的旧签（已佚）。根据北宋的神童制度，发现宋徽宗、蔡京与王希孟之间不同寻常的关系。据图中以庐山、鄱阳湖为主的景观并佐以闽东南、苏州利往桥等地的景物，推定王希孟早年的游历路线。全卷的核心内容是表现孟浩然《彭蠡湖中望庐山》的诗意。该图和当时一批重彩绘画的出现，意味着徽宗在世俗画家和文人画家的审美观念之外，建立了皇家雍容华贵的绘画审美观。随着该图在宋金元明清的辗转流传，其超长的构图形式和青绿设色方式对后世山水画产生一定的艺术影响。