《致青年朋友》是著名人文学者钱理群先生与大学生们进行心灵的对话与交流的产物和记录，收录了钱先生近几年来在全国各地的十六篇演讲以及与青年人交流的五十通书信，他饱含着生命的激情，孜孜探寻社会的出路，苦苦求索生命的真谛，为广大青年朋友开启广阔的精神空间。
他从自己的切身经历出发，告诉青年朋友怎么才能避免“外在的黑暗转化成内心的黑暗”，怎么才能面对黑暗，却唤醒内心的光明，永远活出生命的诗意与尊严。生命中有许多顺应我们生命本性的东西，能让我们深深体会到生命的无穷乐趣，当你“以婴儿的眼睛去发现”这个世界，拥有“黎明的感觉”时，学习探索的乐趣可以使人进入一种忘怀的境界，甚至可以超越生命。我们需要开创一个大的生命境界。
他还告诉我们，在这个不尽完美的世界中，在这个处处充满物欲诱惑却让人精神委顿的现实世界中，青年应该有怎样的担当。今天的中国不能没有梦，而青年人又应该从那里开始出发？青春是美丽的，大学犹如我们人生的盛夏，在大学里，我们要收获三样东西――知识、友谊、爱情。在大学期间要打好专业知识的底子，更要打好精神世界的底色。我们要对社会、历史、民族有所承担，也需要对自我的生命有所承担，要担此重任，我们必须在“苦痛的沉默”中“沉潜十年”，让我们有足够的能力和境界去应对复杂的现实和人生。他相信这个时代的青年有能力解决自己的问题。