承德避暑山庄又名热河行宫，是康熙四十二年（1703）至乾隆五十七年（1792），清朝政府在热河（今河北承德）修建的一座中国现存最大的皇家园林，它是清代皇帝夏日避暑和处理政务的场所，历时89年完工。避暑山庄位于山脉节点的战略性位置，据说清朝的风水能量流经此处。每年从晚春到初秋，皇帝都会在这里处理政务及举行仪式，避暑山庄作为“北京的后花园”，实际上是清朝前期的第二个政治中心。
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本书利用艺术和建筑史、花园和景观史、近代早期全球史以及历史地理等多领域的资料与方法，重构了承德避暑山庄在康熙年间的发展历程，进而阐明了景观作为意识形态媒介的表达在清早期和更广泛的近代初期世界中的重要性。通过对绘画、版画、历史地图、基于地理信息系统研究新绘制的地图和个人记述的考察，揭示了地理空间在清初政治、军事、外交等上层建筑中的重要意义。作为海外首部深入研究避暑山庄所呈现的康熙王朝园林与艺术特征的重要专著，本书通过阐述承德避暑山庄的选址、营造及其象征意义，对康熙时代的政治愿望及其相应的艺术表现提出了新的见解。