吴湖帆是20世纪上半叶上海重要的传统艺术家、鉴定家和收藏家。书对吴湖帆进行传记性研究，着重于他的艺术鉴定方面，在介绍背景和生平的基础上，选取吴湖帆在几件艺术品上的具体题跋，分别从西文题跋、摄影的运用、正统理论、鉴定中的失误等方面，探讨题跋鉴定艺术品的社会历史背景。部分跋文表现出吴湖帆审慎创新的研究方法，在继承传统的同时又具有惊人的现代性，显示了他作为领域权威是如何挑战并拓展了题跋这一体裁的审美和社会维度的。他将题跋现代化并引入公共空间的领域。鉴定类题跋在被学术性文章所取代之前，在吴湖帆手中实现了最后的繁荣。