时代在发展，艺术观念也不断随之更新。20世纪以来的西方绘画艺术，与西方传统的写实绘画相比，发生了很大的变化。除了部分画家在西方传统的写实绘画的基础上继续革新创造外，更多的画家们从各个方面进行新的探索，各种流派此起彼伏、层出不穷。其中影响最大的，且成为西方现代美术主要潮流的是现代主义美术(或称现代派美术)。
历经无数蜕变，西方现代绘画大师们，已然在现代艺术史上创造了一个异彩纷呈的艺术世界！《现代绘画与北方浪漫主义》精美图文彰显一个关于上帝、超自然和神秘主义的艺术家谱系。作者罗伯特·罗森布卢姆排除了从莫奈到马蒂斯的法国伊壁鸠鲁主义者,也放弃了高更,并仔细地在凡·高与莫奈、霍德勒与塞尚之间作了区分。于是，就像阅读《先知书》或《保罗书信》一样，我们站在了弗里德里希、凡·高或蒙德里安的画前。“北方浪漫主义”也随之被定义：在世俗中追求神圣，并在经验中找寻超验。