不同于以往的电影史、电影理论或影评，本书试图结合香港的文化知识对香港电影作出阐释，或者说通过电影的载体去认识现实相应的基础和背景，又可以视为电影这一中介如何表征着社会历史问题。
“前史”主要是对于80年代黄金时代之前的香港电影史的简要梳理，旨在破除“港味”的迷思，为“香港电影”增加更丰富的维度和思考的进路。
“时间”既考察辛亥革命、抗日战争、回归祖国等香港重大的历史事件，也包括香港独特的“时间感”及其与身份意识相关的问题。
“空间”介绍香港电影中的经典地标，居民住宅、九龙城寨、重庆大厦等典型空间，这些空间既在电影中以特定的方式被再现，也影响着香港电影特定的表达方式与风格。
“黑社会”关注香港最有代表性的电影类型，从吴宇森到古惑仔到银河，既有电影史发展的前后承继，也对应着不同历史时期的重心转移，越发凸显出深沉的政治隐喻和现实批判。
“性别”讨论女性主义以及和各种少数群体有关的影片，除了重点介绍的许鞍华的电影创作，还有关于性工作者、同性恋以及易装表演的探讨。
“左派”特指香港左派，包括电影中呈现的左派形象与左派运动，也包括电影工作者——从冷战时期的左右对立，到商业大潮下仍具有现实主义立场、底层关怀和国族表述的电影作者。
“移民”介绍逃港历史，香港电影中的内地移民形象，香港与上海的双城映像，以及香港电影涉及越南、纽约等特定海外地区的部分。