德沃夏克是奥地利维也纳学派重要的美术史家，继维克霍夫和李格尔之后最重要的学者。在学派传统基础上，他以自己精湛的学术研究，形成了一种独特的研究方法，被后人称为“作为精神史的美术史”，其要旨可表述为：要理解任何一个时期的艺术，关键是要了解这个时期的精神史。
本书为德沃夏克的代表作，收入其中的文章不仅涉及学派前辈思考过的一些重要问题，如基督教美术的评价和基本特征、中世纪艺术与古典艺术之间的关系、美术史发展的动力问题等。还将触角伸向更为广阔的视觉艺术领域：从罗马地下墓窟和中世纪艺术，到文艺复兴和手法主义艺术；从建筑、绘画、雕塑，到图形艺术，对一系列艺术大师，如米开朗琪罗、丁托列托、凡·艾克、雄高尔、丢勒以及格列柯进行了全新的诠释。这些篇幅不长的文章，已成为西方美术史学的经典文献。