每幅画背后都有故事，《大都会艺术博物馆：馆藏绘画》中的画作也不例外，蕴藏着许多引人入胜的故事。本书聚焦于大都会艺术博物馆的500件馆藏画作，作者为许多经典作品带来鲜活的观点。1970年，大都会艺术博物馆出版过类似的“绘画杰作”选集，包括欧美艺术家的100件画作，依国别的“画派”编排。今日从《大都会艺术博物馆：馆藏绘画》反映21世纪全球性的编排中，我们更能称颂其无与伦比的馆藏所蕴含的广度与深度。本书借由涵盖5000多年历史、横跨各种文化与大陆的绘画，捕捉令人叹为观止的形式与图像多样性。
本书规模庞大且细腻无比，在大都会艺术博物馆的权威学者凯瑟琳·卡利·贾利兹（Kathryn Calley Galitz）笔下，馆藏的宏伟叙事浮现出多样的相关情节。她从各种角度描述每幅画的艺术与历史脉络、对其他艺术创作的影响及艺术家的重要性——这一切构成了作品的“杰作”地位。图像富丽鲜明，通常伴随着突显艺术家功力的细节描述。
本书的制作时间从博物馆成立的1870年算起，前后近150年。它向博物馆馆方的收藏眼光及捐赠者的慷慨致敬，两者形成了世界上较庞大、较广袤的收藏之一。每幅画的出处都说明了故事的核心部分：作品如何成为馆藏。在大多数情况下，它们是捐赠给博物馆的藏品，证明了非比寻常的遗产捐赠如何形塑馆藏历史。约翰·皮尔庞特·摩根（John Pierpont Morgan）、雅各布·罗杰斯（Jacob S. Rogers）、本杰明·奥尔特曼（Benjamin Altman）、朱尔斯·贝奇（Jules Bache）、哈夫迈耶夫妇（Henry and Louisine Havemeyer）、克拉克兄弟（Stephen and Sterling Clark）、罗伯特·莱曼（Robert Lehman）、道格拉斯·狄龙（Douglas Dillon）、赖茨曼夫妇（Jayne and Charles Wrightsman）以及安嫩伯格夫妇（Walter H.and Leonore Annenberg）等人既是名声响亮的收藏家，也是慷慨奉献的历史性表率。