本书是王南“建筑史诗”系列的第十本，主角是哥特建筑——中世纪乃至整个西方建筑史的一大高峰。
“如果说罗曼时期已是黎明前的曙光，那么哥特时期完全就是一场光芒万丈的日出。”
从西方建筑史的角度看，接替中世纪罗曼时期修道院教堂的，是由一系列主教大教堂组成的哥特时期伟大建筑杰作。这些大教堂除了建筑本身无与伦比外，更是荟萃中世纪最杰出的雕刻、绘画，以及彩色玻璃、金属、象牙等诸般工艺于一身。哥特大教堂由是成为中世纪文化艺术的总结晶。
欧洲数以万计的哥特教堂虽然千差万别，但又有着独属哥特的统一体征。《拱尖天堂》对哥特大教堂世界的巡礼，大致遵循历史演进的脉络展开：哥特教堂于法国发源，之后英国、西班牙迅速跟进并加以发挥，古典建筑文化深厚的意大利和罗曼建筑发达的德国，逐渐接受其影响，发展出各具特色的地方哥特风格，尤其是德国，成为哥特建筑最后的坚定守卫者。王南采用了一种新的写法，以法国盛期哥特教堂的代表作沙特尔大教堂为“标准器”，方便代入欧洲各地哥特建筑的不同个性特征，更好地理解哥特世界的参差多态。
哥特建筑魅力究竟何在？王南在书中不仅剖析建筑的结构技术，还进一步探讨其宗教内涵。尖拱、肋拱顶和飞扶壁，这三把结构利器“三剑合璧”，带来哥特教堂的建筑革命——用尽可能少的材料，营造尽可能宏伟崇高的空间。由尖拱结构营造向上升腾的空间，与仿佛来自天国的瑰丽光线相结合，构成哥特大教堂的精神超越之感。
从哥特大教堂的建造来看，伟大的哥特建筑都是科学与艺术的完美结合。欧洲各地大山的石头，被源源不断地运往城镇与乡村，并被匠师垒砌、雕琢，历经数百年，最终成为一片石头的纪念碑林。可以说，它们都是中世纪建筑匠师与基督教会默契合作的产物。