作为现代都市必不可少的建筑元素，摩天大楼极大地改变了城市的面貌。世界上第一座使用玻璃作为外墙主体的摩天大楼，是芝加哥的瑞莱斯大厦，竣工于1895年。它开拓性的建筑结构是20世纪高层建筑的核心元素，也成为很多现代化建筑信奉的宗旨。
它是怎么出现的？其建筑过程又经历了怎样的技术和理念革新？克鲁克香克在本书中带领我们回到了那个时代的芝加哥，讲述了瑞莱斯大厦如何为20世纪城市建筑以及建筑工程学主流奠定了基础，还有当时的杰出人物，如路易斯·沙利文、约翰·威尔伯恩·路特和丹尼尔·H. 伯纳姆的故事，并且展望了继承瑞莱斯大厦血统的其他建筑，如1902年的纽约熨斗大厦，以及21世纪那些“自视甚高”的摩天大楼建筑，带我们走进一段段或惊人、或诡异的故事。