约翰·塞巴斯蒂安·巴赫其人，在音乐史上始终是难以捉摸的谜题。人们很难将那些恢弘伟大的作品，与一个看似庸常、难解，偶尔疯狂的个体联系在一起。英国指挥家约翰·艾略特·加德纳在父母家的两幅巴赫肖像的陪伴下长大，每日每夜他拾级而行，都会经过在战争期间保护着的肖像。从那时起，他开始研究并演奏巴赫，日后成为现今最伟大的巴赫诠释者。这本书便是他毕生奉献的精华与凝结。他考察了巴赫研究的最新进展，以丰盛的细节呈现巴赫的思想，他的工作方式，他如何创作音乐以至于日臻化境，最终为我们揭开巴赫掩藏其下的真实面目。
加德纳作为历史学家的身份，让他透过学术与演奏两个通径来展开研究。他仔细钻研了现存稀少的传记素材，通过对音乐本身的细致体察，摸索到那些个人特质从音乐中浮现的瞬息。与传统的传记不同，加德纳旨在“认识这个创作中的人”，体会巴赫的音乐创作过程，使读者身临其境，获得同样的经历和感受。音乐能够折射出广泛的人生经历，巴赫的人格由他的音乐思想发展、磨砺而来。本书以十四个章节，作为十四条轮辐，全部通向同一个核心——作为人和音乐家的巴赫。
“即便是题外话也充满风趣和权威……加迪纳让人在阅读过程中仿佛能听到康塔塔，一种罕见的天赋。” —— 乔治·斯坦纳George Steiner，《泰晤士报文学增刊》，年度图书
“对史上最非凡的音乐家的最扣人心弦的描绘。” ——亚当·莱弗利Adam Lively，《泰晤士报 》 ，年度图书
“加德纳为我们提供了最彻底的满足感。他在许多地方的洞察力使得读者迫不及待地想要再听一遍巴赫的作品，最佳的音乐写作就是这样。” ——安德鲁·克拉克Andrew Clark，《金融时报》，年度图书
“纪念碑式，却又个人化。” ——萨米尔·拉希姆Sameer Rahim，《每日电讯报》，年度图书
“世上有许多巴赫，但只有一个塞巴斯蒂安——而加德纳是他的先知……在加德纳专业的指引下，通往巴赫天堂城堡的大门被打开了。”——丹尼尔·约翰逊Daniel Johnson，《支点》
世界顶级指挥家，巴赫作品当世最权威的诠释者，历时十二年写下巴赫的一生和他永恒的音乐事业。
小时候加迪德家里挂着一副巴赫的画像，“每天去睡觉的时候，我都躲避他的目光”。这个无处不在的偶像和符号，从童年就这么深深刻在心中。现在他来写巴赫，希望我们能把巴赫当作一个真实的人，而不是一个平面化的符号。