探询纪录片的历史与人文路径，发现纪录片的社会与美学意义。
纪录片的历史，也是人与时代的历史。
法国纪录电影在历史环境及技术发展的影响下，逐步完成了自我建构。它每十年都会做出独特的贡献，形式上也在不断翻新。纪录片新浪潮在从默片到有声片过渡的历史时刻出现，引发了世界性的创作热潮，这一时期的创作摇摆于民众主义与和先锋派之间。战后法国纪录电影进入动荡时期，尤其是在短片领域；20世纪60年代的“直接革命”与巴黎及蒙特利尔息息相关；70年代则关注于对鲜活记忆的挖掘、探索以及“战斗电影”；80年代的制作繁荣促使了“创新”纪录片的急剧增长，使法国成为容纳世界各地纪录片导演的国度。
本书是世界纪录片研究领域的重要著作，自问世以来，在电影学界产生了重要影响。它从法国的纪录片发展路径出发，涉及欧美乃至世界纪录片发展的重要进程，是一部了解纪录片历史的不可多得的佳作。