美国电影协会评分为最棒的25部电影中，有一半以上的配乐作曲师受到马勒的影响。他是唯一进入主流文化的交响曲作者，轻易就跨越了文化与政治的樊篱，在所有人心中召唤出共同的欢笑与泪水。不知为何，他总能对各种人产生影响。
为什么是马勒？为什么他的作品流行起来？究竟我们着迷的是他的音乐还是他本人？又或者，因为在当时的维也纳，从婚姻到军队等大小体制都面临时代挑战，一切都在改变，所以我们着迷的是那种与现在截然不同的文化大熔炉气氛？又或者以上三者皆是？
对某些人来说，他是英雄，但其他人只觉得他自我耽溺，不过无论是他本人或是他的人生故事，却无疑都让人惊叹不已。诺曼莱布雷希特从自己与马勒的渊源谈起，细细爬梳所有与马勒相关的书籍、档案、口述资料，列示并探讨马勒作品与主要唱片录音，建构出马勒的一生，并阐述对于马勒现象的见解。