大多数的艺术家都会记得初次见到自己的工艺材料时发出的那一声惊呼，比如关于特殊形状、气味、猪鬃刷、油画颜料的颜色，以及对可能携带这些画具的期盼。这种兴奋感通常会和使用这些材料最后能创作到何种程度的忧惧感略有关联。
在这本手册中，我试图传达一种由艺术材料和技法所产生的乐趣和振奋感。我曾经在很大程度上专注于二维创作，包括素描、油画、版画以及数字图像控制。但是本书的视角更为宽广，涵盖了应用艺术的很多方面，其中包含用于传统意义上的彩色玻璃或瓷砖，以及较为现代的层压板和乙烯基材料。在每一项专题领域中，我尽量从最基础的方面起步，也尽可能在有限的可用空间内进行综合阐述。在与艺术家同事及朋友们一同合作的过程中，我发现了许多在特殊材料方面行之有效的经验，可以帮助我提取信息并使之变得可行。因此，举例来说，我只将颜料的使用分为两种基本方式：透明和不透明。一旦理解了这种基本的实践观念，就能够更充分地拓展所有关于透明度或不透明度的无限组合方式以及绘画层次的应用方式。
上述技法也可以扩展到相关的知识层面，我们会研究过去的艺术家是如何绘制出各种效果的。以往我们对此只是简单的推测，但是近年来，各大博物馆内收藏部门的科学分析已能够准确显示一幅画作是如何绘制出来的。这样的信息并不意味着我们要和大师们用同样的方法进行绘画；而是说它有助于我们在现如今用各种材料进行绘画实践时能够产生一些创意，这些材料在过去是不会被使用的。
在本书的第一版问世之际，或许是个人计算机正发生重大变革的时期。人们的计算机素养逐渐普及，电脑技术也对艺术实践产生了重要的影响。我曾探究艺术家将电脑作为工具的一些方法，不仅是针对以其他媒体形式实现的艺术作品雏形，也包括独立数字艺术作品的创造。
近年来，艺术在其可行性和视角的扩展方面有了更进一步的发展。画廊和博物馆不断展出振奋人心的作品和艺术成果，但是，很多重要的作品被置于美术馆体系之外的情况也在不断增多。艺术家们已对认清并发展自身机会的现状变得更为积极了。有一条线索贯串本书的新版之中，我将这条线索设为对上述方面的实践应用。它可以使擅长使用特定媒介却对另一环境不太适应的艺术家们，学会理解如何向另一种媒介转化。这会创造出新的可能性并赋予艺术家一种适应能力，能在不断变化的环境中进行更为成功的创作。
在研究过程中以及新版书籍的准备工作中， 有许多艺术家、专家、同事和友人给了我大量的实践性帮助和建议，我要对他们的慷慨支持表示感谢。